WASHINGTON.- La «casa de los horrores» donde Ariel Castro mantuvo retenidas durante una década a tres mujeres en Cleveland (Ohio, EE.UU.) fue demolida hoy por las autoridades como parte del acuerdo judicial por el que fue condenado a cadena perpetua.

El primer golpe de demolición lo realizó Peggy Arida, la tía de Gina DeJesús, una de las jóvenes secuestradas.

«Tenía tanta rabia dentro de mí que quería hacerlo. Me sentí muy bien. Fue como ver caer una casa de los horrores», explicó Arida a los reporteros.

La operación contó, además, con la participación de Michelle Knight, la única de las tres muchachas presentes. «Quiero que la gente ahí fuera, incluidas las madres de los secuestrados, supiera que pueden tener fuerza, pueden tener esperanza en que sus hijos volverán», afirmó Knight, de 32 años, en una breve declaración antes de que diera inicio el acto.

Por su parte, Joseph Frolik, funcionario de la Oficina del Fiscal del condado de Cuyahoga, indicó que se había decidido la demolición de la residencia de Castro porque se quería evitar que se convirtiera en «una especie de macabro y truculento santuario».

Asimismo, serán derruidas dos casas colindantes a la de Castro y el futuro del espacio resultante será decidido por los vecinos del barrio. La residencia de dos plantas había sido vallada después de la huida de las tres jóvenes en mayo pasado y mantenida bajo vigilancia constante después de que hubiera amenazas de ser destruida.

Las tres mujeres, Knight, Amanda Berry y Gina DeJesús, fueron secuestradas por Castro en los años 2002, 2003 y 2004, y durante su cautiverio fueron violadas y maltratadas.

Castro, de 53 años y origen puertorriqueño, recibió una condena a cadena perpetua sin derecho a libertad condicional el pasado 1 de agosto por el cargo más grave al que se enfrentaba, el de homicidio agravado, por supuestamente golpear a una de las mujeres durante el cautiverio hasta causarle un aborto.

Los funcionarios de la Fiscalía explicaron que Castro rompió a llorar cuando firmó la autorización para destruir la casa al afirmar que tenía «muchos recuerdos felices» dentro de ella.

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CLEVELAND.- Ariel Castro, el estadounidense acusado de secuestrar a tres mujeres durante una década en Cleveland, Ohio, se declaró no culpable de los cargos de secuestro, violación y homicidio por haber golpeado a una de las plagiadas embarazada hasta provocarle un aborto.

Un gran jurado acusó a Castro de dos cargos de homicidio agravado por obligar a abortar a una de las jóvenes cautivas, junto a 139 cargos de violación, 177 de secuestro, 7 de abuso sexual, 3 de asalto criminal y uno por posesión de armas delictivas.

El abogado de Castro presentó la declaración en una breve comparecencia ante la justicia. El acusado estuvo presente en la sala vestido con la clásica indumentaria de preso color naranja, pero permaneció con la cabeza gacha y no dijo una palabra.

El caso salió a la luz después de que Amanda Berry, de 27 años, lograra escapar el 6 de mayo de la casa de Castro junto a su hija de seis años, tras captar la atención de un vecino sacando su mano por la puerta.

La policía encontró luego a otras dos cautivas en la casa: Gina DeJesus, de 23 años, y Michelle Knight, de 32. Las tres mujeres habían sido raptadas en 2002, 2003 y 2004.

Castro, de 52 años, podría enfrentar la pena de muerte de ser hallado culpable de homicidio agravado, considerado un delito capital en Ohio si ocurre en el marco de un secuestro.

La mayoría de los estados de Estados Unidos tienen leyes de homicidio fetal, que permiten castigar a quienes lastiman a mujeres embarazadas, a la vez que garantizan el derecho de la mujer de realizarse un aborto legal.

El secuestro y la violación no son delitos capitales a pesar de la terrible experiencia impuesta a las tres mujeres, secuestradas en la calle después de que Castro se ofreciera llevarlas a sus casas cuando tenían 14, 16 y 20 años.

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CLEVELAND.- Los hermanos de Ariel Castro, acusado la semana pasada por la violación y secuestro de tres mujeres durante una década en Cleveland (Ohio), aseguraron que su familiar es un «monstruo» que les ocultó lo que hizo durante años y que confían que «se pudra en la cárcel».

En una entrevista emitida este lunes por la cadena CNN, Pedro y Onil Castro revelaron además que, a lo largo de la última década, su hermano nunca les dejaba pasar más allá de la cocina cuando iban a visitarle, y mantenía resguardado el resto de la casa con cortinas con el argumento de que así «se mantenía mejor el calor».

«Espero que se pudra en esa cárcel», dijo Onil. «Ni siquiera quiero que le quiten la vida. Quiero que sufra en esa cárcel hasta el último momento. No me importa si le dan de comer siquiera. Lo que ha hecho a mi vida y a la de mi familia» no tiene nombre, agregó.

Pedro, por su parte, aseguró «sentir lo mismo» pese a que «quería muchísimo» a Ariel, acusado del secuestro y la violación de Amanda Berry, Gina DeJesus y Michelle Knight.

Los hermanos de Ariel fueron detenidos por la policía junto al presunto violador el pasado lunes 6, pero el jueves quedaron en libertad cuando los investigadores decidieron que no eran cómplices del suceso.
Durante esos tres días, no obstante, sus fotografías fueron divulgadas junto a la de su hermano en todo el mundo, y se han visto obligados a trasladarse a un lugar no divulgado tras haber recibido pedradas a sus casas en Cleveland y amenazas de muerte por Internet.

«Todavía no me he dado cuenta del todo lo que está ocurriendo y por qué ha ocurrido», señaló Onil. «Y ahora estoy fuera (de la cárcel), pero no estoy libre. Sigo encerrado en algún sitio».

«Esto me ha destrozado el corazón. Me ha matado. Soy un cadáver andante ahora mismo», aseveró Onil, mientras que Pedro coincidió en que él también se siente «aún encerrado».
«No está bien que nos envíen amenazas de quemar nuestras casas, de matarnos», indicó Pedro. «Ya tienen a su monstruo, por favor dennos nuestra libertad».

Ambos sostienen que, a lo largo de la última década, no vieron «ninguna señal» de que Ariel mantenía ocultas a las tres jóvenes y a la niña que él mismo había concebido junto a Berry.

«No le visitaba mucho, pero cuando lo hacía, nunca me dejaba pasar más allá de la cocina», apuntó Pedro.

«La única razón por la que entrábamos en la cocina es porque tenía alcohol. Me llevaba a la cocina y me daba un chupito», continuó.

El resto de la casa de 130 metros cuadrados estaba protegida por cortinas, algo que Ariel explicaba como medida de ahorro de energía, según Pedro Castro.

«Decía que quería mantener el calor en la cocina por la factura del gas», explicó, y añadió que su hermano siempre tenía la radio o la televisión encendidas en la cocina, por lo que «no podías oír nada más».

En ocasiones, ambos vieron a su hermano fuera de la casa con la niña que había concebido junto a Berry, y que Ariel presentaba como «la hija de una novia suya».

Los dos conocían además a Felix DeJesus, el padre de Gina, la joven secuestrada cuando tenía apenas 14 años.

«Siempre le preguntaba: ¿Felix, aún no hay señales de ella? Sin saber que este monstruo las tenía en su casa», apuntó Onil.

«Si lo hubiese sabido, lo hubiese reportado, sin importar que fuese mi hermano», agregó Pedro.

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CLEVELAND.- La familia Castro pasó del anonimato de Cleveland a ser célebre en la gran prensa de Estados Unidos.

Por supuesto, las razones no fueron las que tal vez la mayoría de ellos deseara, pues bastó sólo con conocerse que uno de sus miembros, Ariel, había sido el presunto secuestrador por casi una década de tres mujeres jóvenes, cuyos nombres aparecían en la lista de desaparecidos y posibles muertos.

La sensación que todavía hoy embarga a la mayoría de los miembros de la familia es la de sorpresa, como lo han manifestado quienes han resuelto hablar para los medios de comunicación. El clan Castro, compuesto por más de 20 miembros, hoy está dividido entre Puerto Rico y Estados Unidos. Originarios del municipio de Yauco, varios de sus miembros emprendieron el viaje a suelo estadounidense, llegaron al país a probar suerte y lograron instalarse.

Ariel, Oneil y Pedro Castro, los señalados como sospechosos, son hijos del matrimonio de Nona Castro y Lillian Rodríguez, quienes después de algunos años en Estados Unidos consiguieron hacer su vida en Cleveland. Contemporáneo a ellos es Julio Castro, el tío, quien a pocas cuadras de la casa donde Ariel tenía atrapadas a las tres mujeres —Amanda Berry, Georgina Dejesus y Michelle Knight— atiende su negocio de comidas, al que bautizó ‘Caribe’, como para recordar sus días en Puerto Rico. Julio ha declarado que no tenía contacto con Ariel desde hace seis años y su hija María Castro sólo ha lanzado una petición: “El comportamiento de mis primos no tiene nada que ver con los valores de esta comunidad, ni con los de esta familia. Esta comunidad es muy fuerte”.

Lillian Rodríguez no ha querido dar declaraciones hasta el momento, mientras que algunos de sus familiares insisten y repiten la frase de que “así no fue como ella los crió”. La historia de la madre de los sospechosos tuvo un giro fuerte en 2004, cuando Nona, su marido, falleció. Así que por años se vio obligada a vivir con dos de sus hijos: Oneil y Pedro. Los tres compartieron una pequeña casa en la calle Kinkel.

No obstante, los vecinos no conocen detalle de cómo era su relación con la madre. Las voces que de a poco han servido para reconstruir la historia apuntan que Oneil y Pedro eran bebedores empedernidos, que no eran reconocidos por tener un trabajo en particular y que se desplazaban en bicicleta por la ciudad realizando oficios varios, como ofrecerse a otros propietarios para podar su jardín. Bebían, dicen, pero aún en sus momentos de alcohol, nunca dejaron de ser amables. Con el tiempo, su madre se marchó a una mejor casa cerca de la avenida Hyde.

La cara de la independencia era de alguna manera Ariel, quien como músico ocasional y con su trabajo de chofer de bus escolar había conseguido residir en un hogar aparte de su familia y tener dos vehículos: una camioneta y un automóvil. El uso que después le daría a este hogar y las supuestas atrocidades cometidas contra las tres mujeres no estaban en el imaginario común. Hoy tiene en contra tres cargos por violación y uno por secuestro. De ser hallado culpable, podría enfrentar la pena de muerte.

El tribunal de Cleveland que los procesa determinó que a esta altura no existen pruebas suficientes que demuestren que Oneil y Pedro participaron de las vejaciones, no les fueron formulados cargos y su regreso a la libertad parece inminente. Cuando eso ocurra, la vista de los vecinos habrá cambiado un poco. Quizá esa imagen de ‘vagos’ simpáticos y bebedores tenga ahora algunas reservas.

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CLEVELAND.- En los años que siguieron a la desaparición de una niña de 14 años de edad — hija de una amiga de él— mientras regresaba caminando de la escuela a su casa, Ariel Castro distribuyó volantes con la foto de la menor y tocó música en un acto de recaudación de fondos en su honor.

Cuando los vecinos se reunieron para una vigilia con velas hace apenas un año en recuerdo de la niña, también asistió Castro.

Incluso consoló a la madre de la desaparecida.

Castro, de 52 años de edad —al igual que todos los demás en el barrio muy unido y compuesto mayormente por puertorriqueños— parecía acongojado por la desaparición de Gina DeJesus en 2004 y otras adolescentes que tampoco regresaron a sus casas el año anterior.

Ahora, él y sus hermanos están detenidos después de una frenética llamada al número de emergencias 911 que llevó a la Policía hasta su casa deteriorada, donde las autoridades dicen que estuvieron cautivas DeJesus y otras dos mujeres desaparecidas desde hace una década.

No se han presentado cargos contra los tres hombres, nacidos en Puerto Rico y quienes podrían comparecer pronto ante un tribunal, incluso el miércoles por la mañana.

Amanda Berry, de 27 años; Michelle Knight, de 32; y DeJesus, de 23; aparentemente permanecieron secuestradas en esa casa desde que eran adolescentes o tenían poco más de 20 años, dijo la Policía.

Los agentes también hallaron en la casa una niña de 6 años de edad, que se cree es hija de Berry, dijo el subjefe policial Ed Tomba. No precisó quién podría ser el padre.

Hace apenas una semana, Castro llevó a la niña de seis años a un parque cercano, donde jugaron en el pasto, dijo un vecino que vive en la calle, Israel Lugo. «Le pregunté (a Castro) de quien era la niña y él me dijo que era la hija de su novia», agregó.

Las mujeres se reunieron con sus familiares felices el martes, pero fueron mantenidas lejos de los medios de comunicación.

Ellas fueron rescatadas después de que Berry zafó la parte inferior de una puerta de malla cerrada y pidió el teléfono de un vecino para llamar al 911. Un agente se presentó minutos después y Berry salió corriendo para abrazarlo, relató un vecino.

La Policía identificó a los otros dos sospechosos como hermanos de Castro: Pedro Castro, de 54 años, y Onil Castro, de 50. Nadie respondió a las llamadas hechas a la cárcel. Tampoco hubo respuesta a solicitudes de entrevista enviadas a la Policía y funcionarios de la ciudad.

Un familiar de los tres hermanos aseguró que su familia estaba «totalmente sorprendida» después de enterarse de que las mujeres desaparecidas estaban en la casa.

Juan Alicea dijo que la detención de los hermanos de su esposa había dejado a la familia «sorprendida, como a todos los demás» en la comunidad. Alicea agregó que él no había estado en la casa de su cuñado Ariel Castro desde la década de 1990, pero que había cenado con Castro en la casa de otro hermano diferente poco antes de que se realizaran los arrestos el lunes.

La Policía no dijo cómo fue que fueron secuestradas las mujeres ni la forma en que fueron escondidas en el barrio. Los investigadores tampoco precisaron si ellas estaban en sitios restringidos dentro de la casa o si fueron agredidas sexualmente.

Ariel Castro era el dueño de la casa donde se encontraron a las mujeres, en un barrio salpicado de viviendas tapiadas, justo al sur del centro de la ciudad.

Un hijo de Ariel Castro, Anthony Castro, dijo en una entrevista con el diario Daily Mail de Londres que habla con su padre apenas unas pocas veces al año y que rara vez lo veía en su casa. Dijo que en su última visita, hace dos semanas, su padre no lo dejó entrar.

«La casa siempre estaba cerrada», dijo. «Había lugares a los que nunca podíamos ir. Había cerrojos en las puertas al sótano, cerrojos en el ático, cerrojos en el garaje».

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