BOGOTA.- El 12 % de los menores de cinco años de Latinoamérica y el Caribe sufre desnutrición crónica, la tasa más baja del mundo en desarrollo, pero en la región hay todavía puntos negros como Guatemala y muchas disparidades dentro de cada país.
En Guatemala, la prevalencia de la desnutrición en menores de 5 años es una de las mayores del mundo (48 %), mientras Haití y Perú son la otra cara de la moneda, con experiencias exitosas de mejora de la situación nutricional, según un informe global divulgado hoy por la Unicef con el titulo de «Mejorando la nutrición infantil».
«Cada vez más se reconoce que mejorar la nutrición, particularmente la de los niños y las mujeres, es algo obligado para reducir la pobreza, promover el desarrollo económico y social sustentable y aminorar las inequidades», señala el informe.
En 2011 más de uno de cada cuatro menores de cinco años (26 %) en el mundo sufría de desnutrición crónica, lo que equivale a 165 millones de niños, según el estudio, que abarca todos los ángulos del problema, incluidas las secuelas que puede tener quien haya sido mal alimentado y atendido en la infancia.
El momento más crucial para satisfacer las necesidades nutricionales es durante los 1.000 días desde el embarazo de la madre hasta el segundo cumpleaños del niño.
Tres cuartas partes de los menores de 5 años con desnutrición crónica en el mundo se encuentran en el África subsahariana y en el sur de Asia, que en 2011 tenían tasas del 40 y del 39 %, respectivamente, el triple que las de Latinoamérica y el Caribe.
Pese a que todavía queda mucho por hacer, el informe demuestra que está dando resultados la lucha contra la desnutrición crónica infantil, que en términos globales se redujo un 36 % en el periodo 1990-2011 y en todas las regiones estudiadas sin excepción.
LATINOAMERICA Y EL CARIBE TIENEN LA MENOR TASA DE DESNUTRICION
En Latinoamérica y el Caribe, el porcentaje de niños menores de 5 años moderada o severamente desnutridos pasó del 22 % en 1990 al 12 %, en 2011.
El informe destaca el caso de Perú, donde en tan sólo unos pocos años se redujo un tercio la desnutrición crónica en niños menores de cinco años. De un estimado del 30 % en 2004-2006 se pasó al 20 % en 2011.
Sin embargo, todavía hay más de 500.000 niños peruanos de menos de cinco años con una talla inferior a la de su edad.
En Haití los resultados preliminares de varias investigaciones indican que la prevalencia de la desnutrición crónica disminuyó de un estimado del 29 % en 2006 al 22 % en 2012.
El informe destaca el enorme esfuerzo hecho después del gran terremoto de enero de 2010 por reconstruir el país y mejorar los servicios básicos de la población con la ayuda internacional, pero alerta de que en 2011 uno de cada cinco niños haitianos menores de 5 años padecía desnutrición.
Guatemala es el único país latinoamericano y caribeño en el grupo de los 24 países con mayor carga y más alta prevalencia de desnutrición en niños de 5 años o menos, con un 48 % en el periodo 2007-2011, solo superado por Burundi, Timor-Leste, Níger y Madagascar, aunque el informe precisa que la incidencia del problema es dispar en el país.
Guatemala, con 1.052.000 niños de 5 años afectados de desnutrición infantil en 2011, se sitúa en el puesto 25 de una clasificación de 81 países, encabezada por India, el país con peores indicadores de nutrición infantil.
Colombia (puesto 37), Perú (38), Venezuela (43), Bolivia (47), Nicaragua (52), El Salvador (53), República Dominicana (57), Panamá (62) y Costa Rica (74) son los países de América Latina incluidos en la clasificación, que toma en cuenta la prevalencia de la desnutrición, el número absoluto de niños desnutridos y la tasa de mortalidad infantil de cada país.
En Colombia hay 595.000 menores de 5 años con desnutrición: en Perú, 566.000: en Venezuela, 458.000; en Bolivia, 333.000; en Nicaragua, 149.000; en El Salvador, 121.000; en República Dominicana, 103.000; en Panamá, 66.000, y en Costa Rica, 20.000.
Además, se estima que en América Latina y el Caribe 7,2 millones de niños menores de cinco años tienen una baja talla para su edad y 22,5 millones sufren de anemia.
En cuanto a la mortalidad de niños menores de 5 años, la tasa de América Latina y el Caribe (19 por cada 1.000 nacidos vivos) es igualmente la menor de todas las regiones incluidas en el informe.
Por último, el porcentaje de niños que recibe exclusivamente lactancia materna en los primeros seis meses de vida en la región es del 37 %. Uruguay tiene una tasa del 65 % (décimo puesto mundial) y la de Bolivia es de un 60 % (puesto 17).
Según el informe, lo ideal para un niño es recibir lactancia materna temprana y exclusiva durante los primeros 6 meses, una alimentación complementaria a tiempo, segura, y de buena calidad de los 6 a los 24 meses, y una ingesta adecuada de micronutrientes.
