Por Miguel Cruz Tejada
NUEVA YORK._ Un juez de la corte federal del distrito Sur sentenció ayer lunes a40 años en una cárcel federal a la dominicana Grei Méndez, culpable por la muerte del niño de origen dominicano Nicholas Dominici quien ingirió fentanilo que ella escondía en la guardería “Divino Niño” en El Bronx y la intoxicación de otros tres infantes que aspiraron la droga letal.
El caso horrorizó a la ciudad y subrayó el flagelo de la epidemia de fentanilo en la nación.
Méndez, de 37 años, operaba la guardería “Divino Niño” en un pequeño apartamento donde cuatro niños sufrieron una intoxicación por fentanilo, incluido Nicholas Dominici, quien murió.
Los niños fueron envenenados porque Méndez, su esposo y otras personas decidieron operar una instalación de empaquetado y distribución de fentanilo a gran escala dentro de la guardería, dijeron los fiscales. Todos los acusados se declararon culpables.
«Méndez no sólo estaba profundamente involucrada en el tráfico de drogas, sino que es la persona que tiene la principal responsabilidad de involucrar a los bebés en las actividades de la conspiración», dijeron los fiscales al pedir una sentencia más severa. «En pocas palabras, sin Méndez esto habría sido simplemente otra conspiración de drogas que movía grandes cantidades de narcóticos ilegales».
En la mañana del 15 de septiembre de 2023, entre las 8:25 y las 8:45 de la mañana, los padres dejaron a los cuatro niños en el lugar. Todos se encontraban sanos al momento de su llegada.
Después de las actividades de la mañana, Méndez les dio de comer a los niños y acostó a tres de ellos a dormir la siesta. A la 1:50 de la tarde ella habló con alguien del Centro Comunitario de Kingsbridge Heights, el centro comunitario que había derivado a los niños a la guardería, y le dijo que todo estaba bien, pero que el pequeño Nicholas respiraba de una manera particular.
Una hora después, Nicolás y otro niño no respondían.
Según la acusación, Méndez realizó una serie de llamadas telefónicas: primero al centro comunitario, luego a su esposo y sólo después de hablar con ellos llamó al 911.
Momentos después de que el acusado llamara al 911, pero antes de que llegara el personal de emergencia, la cámara de vigilancia captó al esposo corriendo por la puerta principal y luego saliendo por la parte trasera del edificio, cargando dos bolsas pesadas.
Los investigadores encontraron fentanilo almacenado en una trampilla debajo de una alfombra colorida en el piso de la guardería.
Méndez había sacado a su propio hijo de 2 años de la guardería después de que le preocupara que mostrara signos de exposición al fentanilo.
Méndez nunca informó a la policía sobre la exposición y no permitió que el niño regresara y mantuvo la guardería abierta con otros niños.
«Grei Méndez dirigía una guardería en un sótano de El Bronx en la que se mezclaban, empaquetaban y almacenaban grandes cantidades del letal fentanilo», dijo el fiscal federal interino Matthew Podolsky. «Puso a bebés de hasta ocho meses de edad en peligro directo mientras dormían, jugaban y comían en una habitación donde se escondían más de 11 kilogramos de fentanilo debajo de sus pies, lo que provocó la muerte de un niño y el envenenamiento de otros».
Podolsky dijo que la sentencia del lunes envía el mensaje de que las autoridades «trabajarán incansablemente» para llevar ante la justicia a cualquiera que «utilice a niños como escudo en el tráfico de drogas».
La madre de Dominici, Zoila Dominici, reaccionó a la sentencia el lunes por la noche.
Conteniendo las lágrimas, dijo que «esta es la peor pesadilla que cualquier madre podría enfrentar», y que solo escuchar la palabra «fentanilo» en la televisión ahora le provoca escalofríos.
Pero también dijo que intentará seguir adelante por el bien de sus otros hijos.
